新疆的地理特征是“三山夾兩盆”，新疆最北部為阿爾泰山，中部為天山，最南部為昆侖山系。阿爾泰山和天山之間為準(zhǔn)噶爾盆地，天山和昆侖山系之間為塔里木盆地。天山以南，昆侖山以北，稱之為南疆。南疆幅員遼闊，干旱少雨，塔克拉瑪干沙漠周圍有許多綠洲。
東疆主要指新疆哈密、吐魯番、樓蘭、烏魯木齊、昌吉等天山東路南北地區(qū)。
哈密是新疆的東大門，是新疆連接內(nèi)地的交通要道，自古就是絲綢之路上的重鎮(zhèn)，素有“西域襟喉”、“中華拱衛(wèi)”、“新疆門戶”之稱。吐魯番盆地綠洲自漢代至清代一直是天山東路的精華所在。樓蘭、烏魯木齊、昌吉?jiǎng)t是漢唐駐軍屯田之地區(qū)。有漢、維、哈、回、蒙等36個(gè)民族。