茫崖翡翠湖總面積約26平方公里，屬硫酸鎂亞型鹽湖，底部有石鹽層，一般厚5米，最厚處達9.68米，湖中盛產鋰、鉀肥、芒硝等鹽化物。
這片大小不等、形態(tài)迥異、深淺不一的鹽池中的高濃度鹽水在當地被稱為“鹵水”，是歷經多年的鹽湖開采而形成的采坑。由于所含礦物質濃度的不同，形成了顏色多彩的景象，風平浪靜時，宛若鏡面般散布在四處，顏色純美剔透，淡青、翠綠、深綠的湖水使之如同鑲嵌在戈壁上的翠玉，一躍成為新的“天空之鏡”。這樣一塊冰清玉潔的翡翠，為茫崖這個漢使張騫經過的絲路驛站和現實版的火星驛站增添了一抹似水柔情。