茫崖翡翠湖總面積約26平方公里，屬硫酸鎂亞型鹽湖，底部有石鹽層，一般厚5米，最厚處達9.68米，湖中盛產(chǎn)鋰、鉀肥、芒硝等鹽化物。
這片大小不等、形態(tài)迥異、深淺不一的鹽池中的高濃度鹽水在當(dāng)?shù)乇环Q為“鹵水”，是歷經(jīng)多年的鹽湖開采而形成的采坑。由于所含礦物質(zhì)濃度的不同，形成了顏色多彩的景象，風(fēng)平浪靜時，宛若鏡面般散布在四處，顏色純美剔透，淡青、翠綠、深綠的湖水使之如同鑲嵌在戈壁上的翠玉，一躍成為新的“天空之鏡”。這樣一塊冰清玉潔的翡翠，為茫崖這個漢使張騫經(jīng)過的絲路驛站和現(xiàn)實版的火星驛站增添了一抹似水柔情。