莫高窟，坐落于河西走廊的西部盡頭的敦煌。它的開(kāi)鑿從十六國(guó)時(shí)期至元代，前后延續(xù)約1000年，這在中國(guó)石窟中絕無(wú)僅有。它既是中國(guó)古代文明的一個(gè)璀璨的藝術(shù)寶庫(kù)，也是古代絲綢之路上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的不同文明之間對(duì)話和交流的重要見(jiàn)證。莫高窟現(xiàn)有洞窟735個(gè)，保存壁畫(huà)4.5萬(wàn)多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木構(gòu)窟檐5座，是中國(guó)石窟藝術(shù)發(fā)展演變的一個(gè)縮影，在石窟藝術(shù)中享有崇高的歷史地位。窟內(nèi)繪、塑佛像及佛典內(nèi)容，為佛徒修行、觀像、禮拜處所。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫(huà)三者結(jié)合的立體藝術(shù)。 [9] 洞窟分南北兩區(qū)：南區(qū)492個(gè)洞窟是莫高窟禮佛活動(dòng)的場(chǎng)所，北區(qū)243個(gè)洞窟主要是僧人和工匠的居住地，內(nèi)有修行和生活設(shè)施土炕坑、煙道、壁龕、燈臺(tái)等，但多無(wú)彩塑和壁畫(huà)。
敦煌石窟一名通常用以指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的總稱，有時(shí)也包括安西的榆林窟。敦煌石窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽(yáng)龍門石窟并稱中國(guó)三大石窟。1961年國(guó)務(wù)院公布莫高窟、榆林窟為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年，莫高窟作為文化遺產(chǎn)被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。